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译者注：原文发表于ClutchPoints，文中数据均截至原文发稿时（当地时间12月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
对维克托·文班亚马来说，在因小腿伤势缺席近一个月后，选择在对阵谢伊·吉尔杰斯·亚历山大和雷霆的NBA杯半决赛中复出，这简直是再完美不过的剧本了。
尽管在他缺席的12场比赛中马刺取得了9胜3负的战绩，但文班亚马仍是这支球队的领袖。为了能以最佳状态对抗在周六晚抵达拉斯维加斯前战绩为24胜1负的雷霆，主教练米奇·约翰逊深知球队需要全员做出贡献。
这是本赛季球队首次阵容齐整，而且文班亚马的存在，即使只是替补出战21分钟，也至关重要。
“老实说，今晚的比赛充满了各种额外情绪，兴奋、紧张且悲喜交加，我真的不确定会发生什么，”约翰逊在马刺以111-109击败雷霆（送给对手本赛季第二败）后说道，“我认为（维克托）在不依靠得分的情况下就能影响比赛，这方面做得非常出色。”
“他很有侵略性。他想持球进攻，但我认为他在不需要得分就能影响比赛这方面做得很好。”
文班亚马职业生涯首次替补出战，打了21分钟，因为马刺和约翰逊严格控制着他的上场时间。他最终得到22分和9个篮板，正负值高达+21，为全队最高。
在NBA杯这种如同抢七大战般的紧张氛围中，文班亚马决心全力以赴确保球队获胜。
即便如此，做出贡献的不仅仅是这位马刺的领袖。
德阿隆·福克斯、德文·瓦塞尔和斯蒂芬·卡斯尔领衔出击，三人合砍67分，在这场胜利中三分球合计21投9中（命中率42.9%）。虽然文班亚马可能是马刺的引擎，但他并非球队能够击败雷霆这支NBA劲旅的唯一原因——这是全队的共同努力，也诠释了这支马刺队的特质。
“我认为这些都是让我们变得更好、不断成长的学习机会。很明显，当你能赢球时，信心自然会随之而来，”约翰逊继续说道，“我们非常乐意承认维克托是我们球队的门面，也是我们拼图中最大的一块。但他不是拼图的全部，他也不希望如此。我们是一个团队，我们是一个集体。”
“每一场比赛都是我们继续成长的契机。”
维克托·文班亚马提振了马刺的士气
若说这场比赛让马刺全队情绪激动，那还只是轻描淡写。
终场哨声一响，文班亚马率先怒吼着高举双臂迎接队友。他想在这样一场对球队如此重要的比赛中回归，他迫不及待地开始庆祝，一路呐喊着跑过球员通道冲进更衣室，里面正大声播放着Miley Cyrus的《Party in the USA》。
这可能只是马刺本赛季的第25场比赛，但这却是最具分量的一场，并将为他们本赛季余下的征程定下基调。
“这简直不可思议。过去12场比赛我一直在要求这些家伙，就是要变得更好，打出一些漂亮的比赛。我只是想成为其中的一部分，”文班亚马脸上带着灿烂的笑容说道，“很高兴我在场时我们依然能做到这一点。我当然对此感到高兴。但我只是很高兴能参与到这正在孕育的美妙事物中来。这是如此纯粹且合理的篮球。”
NBA每支球队总是想击败最强的对手。上赛季还是猎人的雷霆，本赛季已经变成了猎物，成了众矢之的。
虽然文班亚马和马刺在备战和打法上并没有区别对待这场比赛，但他们的心态立即转变为不惜一切代价赢得这场比赛。
“这不是一场普通的比赛，这不是一场典型的常规赛，”文班亚马解释道，“因为我们知道输球即出局。有些人是为这些时刻而生的，有些人则不是。但我们绝对是，这一点也展现了出来，因为我们击败的绝非泛泛之辈。我感到很幸运。我很高兴我们拥有这个团队，因为每个人都认同这一点，每个人都是为这些时刻而生的。”
“这是我职业生涯中第一次胜场远多于负场。”
斯蒂芬·卡斯尔与德阿隆·福克斯强调稳定性与团队心态
很明显，这场胜利对马刺意义重大，无论这是否只是一场常规赛。
归根结底，这对马刺来说绝非一场普通比赛，他们向全联盟证明了自己与雷霆一样，有资格跻身顶尖强队之列。
这支球队在文班亚马（他在受伤前曾是MVP热门人选）缺阵的情况下依然延续胜势，而且他们距离赢得NBA杯冠军只差一场胜利。
无论在战胜雷霆后外界有何种议论，马刺想要拿下这场比赛，是为了向自己证明些什么。
“我认为这恰恰表明我们是动真格的。这显示了我们的成熟度，无论谁在场上，”卡斯尔在获胜后接受ClutchPoints采访时说道，“我们有很多球员能在每场比赛中挺身而出。人们曾说雷霆是不可战胜的。我们带着同样的心态对待每一场比赛，这展示了我们的球队成色。”
福克斯也表达了类似的观点。自从10个月前在2025年NBA交易截止日加盟以来，他已成为马刺更衣室的领袖之一。无论是文班亚马、福克斯、卡斯尔还是其他人，当他们一同在场时，队内没有等级之分。无论对手是谁，他们都坚持以正确的方式打球，正是这一过程造就了他们的成功。
这正是马刺成为全联盟关注焦点的原因，也是福克斯相信只要球队继续坚持团队理念，他们的上限将不可估量的原因。
“这就是我们一直强调的。很明显，能在赢球的过程中吸取教训是很棒的。这样的经历总比必须通过‘成长的阵痛’来学习要好，”福克斯说道，“但我们总是抱着这种心态对待每一场比赛，不管对手是谁，是联盟最强的球队还是最弱的球队，无论情况如何，我们首先关注的是做好自己。”
“我们知道，只要我们上场执行好战术，发挥出我们应有的水平，无论对手是谁，我们都有机会赢球。”
作者：Brett Siegel
译者：GWayNe
